Zlatno doba kanadskog hokeja

Kanađani su i na ovom SP-u pokazali kako znaju igrati ovakve turnire, tempirali su svoju formu i ono najbolje sačuvali su za kraj. Osim u prvoj trećini gdje su Šveđani dominirali, Kanađani su pokazali sjajan hokej baziran na individualnoj vještini napadača i kolektivnoj požrtvovnosti u obrani. Dany Heatley i u finalu se potvrdio kao najveća zvijezda turnira - pokrenuo je kanadski povratak s 1:3 sjajnim pogotkom iz kontre, a kada se tome pridodaju pogodak u produžetku protiv Finske u četvrtfinalu te niz važnih pogodaka u preliminarnom dijelu natjecanja, jasno je zašto je 23-godišnji napadač Atlanta Trashersa proglašen najkorisnijim igračem turnira (MVP), čemu je pridodao i naslov najboljeg strijelca i, naravno, mjesto u All-Star postavi.

Zasluge za trijumf idu i treneru Mikeu Babcocku koji je preuzeo momčad neposredno prije prvenstva nakon što je Joel Quenneville dobio srčani udar. U finalu je Babcock povukao ključni potez - svaki puta kad je na ledu bila najopasnija linija Švedske (Forsberg-Alfredsson-Jonsson), Babcock je odgovorio svojom najboljom obrambenom formacijom napadača, na čelu s Robom Niedermayerom i Shawnom Horcoffom. Forsberg i Alfredsson uspjeli su, istina, režirati jedan pogodak kad na ledu nije bilo ove linije Kanađana, no općenito, Niedermayer, Horcoff i Cooke bili su toliko dominantni da su čak postigli i više poena od ove švedske linije.

Niedermayer je kanadski duh označio kao najvažniji za uspjeh: "Nisam se zabrinuo niti nakon 1:3, već nam se to dešavalo na ovom turniru. Gubili smo i protiv Slovačke i protiv Finske, no borili smo se cijelo vrijeme. To je karakter ove momčadi.".

Kanađani nisu uvjerljivo startali na prvenstvu, i protiv slabih reprezentacija "javorov list" se mučio, tek je Njemačka "nastradala". U finalnoj utakmici preliminarnog dijela natjecanja, domaćin Češka razbio je Kanadu sa 6:2, izazvaši totalnu euforiju u zemlji.

Međutim, za razliku od Čeha, Kanađani su formu tempirali za ključni dio natjecanja, dok su Česi zapeli na Amerikancima i vrataru Tyju Conklinu u četvrtfinalu. SAD su tako kreirale jedno od najvećih iznenađenja na posljednjih nekoliko SP-a, a domaćim navijačima zasigurno je dodatno raspoloženje pokvarilo slavlje momčadi koju su tako uvjerljivo Česi pobijedili u grupnom dijelu natjecanja.

Amerikanci su, pak, jedno od ugodnijih iznenađenja prvenstva, s jednom ne baš poznatom momčadi dogurali su do brončane medalje i sigurnog mjesta na OI 2006. Najzaslužniji je spomenuti vratar Conklin koji je "izludio" Čehe i Slovake prilikom izvođenja kaznenih udaraca, pa je na kraju dobio i nagradu za najboljeg vratara prvenstva. Finci su bili dobri sve do posrtanja protiv Kanade u četvrtfinalu, kao i individualno jaki Slovaci, a Šveđani su, kao i lani, pokazali da su bolji od svih - osim Kanade.

Najveće razočaranje su Rusi koji su ispali već u prvom dijelu natjecanja, čini se da su sada malo zaostali za najboljima. Stručni žiri izabrao je, osim Heatleyja kao MVP-a i najboljeg napadača te Conklina kao najboljeg vratara, Dicka Tarnstroma kao najboljeg braniča, dok su novinari prezentirali svoju All-Star momčad. Na golu je Henrik Ludqvist, branički dvojac Chara (Slovačka) - Tarnstrom, a u napadu Heatley - Jagr (Češka) - Feltonen (Finska).

Sve u svemu, viđen je odličan hokej sa sličnim scenarijem kao lani u Helsinkiju - sve reprezentacije imale su svoje trenutke, a Kanađani su prvi dio odradili "radnički" da bi potom najbolje sačuvali za kraj. 19 puta svjetski prvak. Olimpijski pobjednik u muškoj i ženskoj konkurenciji. Broj jedan u muškoj i ženskoj konkurenciji na IIHF ljestvici. Nije teško zaključiti da je ovo još jedno zlatno doba kanadskog hokeja....